Gambia

Mit einer Gesamtfläche, die geringer ist als die der Bahamas oder des US-Bundesstaates Connecticut, ist das ausgesprochen flache Gambia eines der kleinsten Länder in der Region Westafrika. Die Form des Landes erinnert an einen langen, gewundenen Schlauch von etwa 35 km Breite und 300 km Länge. Der 450 km lange, gewundene Fluss Gambia, das hervorstechendste geografische Merkmal, teilt das Land der Länge nach in zwei Hälften. Im Westen grenzt Gambia an den Atlantischen Ozean, im Norden, Osten und Süden ist es vollständig vom Senegal umschlossen.

Die Ökologie des Flusses Gambia lässt sich grob in zwei verschiedene Zonen unterteilen - das Mündungsgebiet und die Süßwasserzone. Beide Zonen unterscheiden sich auch von den jeweils vorherrschenden Vegetationsmustern her deutlich. Die Salzwasserzone reicht in der Trockenzeit (November bis Juni) ca. 150 km stromaufwärts bis nach Kantaur. Im unmittelbaren Mündungsgebiet wachsen am Fluss hauptsächlich Mangroven, die Übergangszone ist von ausgedehnten Schilfgürteln bestimmt, und im Süßwasserbereich wird der Strom von Galeriewäldern gesäumt. Abseits des Flusses gehört Gambia zur südlichen Sahelzone, einer halbtrockenen Region südlich der großen Wüste Sahara. Hier beschränkt sich die natürliche Vegetation im Wesentlichen auf trockenes Grasland und offenen Savanne.

In Gambia sind mehr als 600 Vogelarten beheimatet, ungewöhnlich viele für solch ein kleines Land. In der Nähe von Banjul lassen sie sich am besten im Naturreservat Abuko Nature Reserve beobachten, doch gibt es in Gambia noch fünf weitere Nationalparks, in denen eine ebenso bunte Tierwelt anzutreffen ist. Das Vogelschutzgebiet Tanji Bird Reserve an der Küste ist eine bedeutende Zwischenstation für Zugvögel (insbesondere Wasservögel), die jeden Winter in großer Zahl aus Europa hierher kommen. In Abuko und im River Gambia National Park hat man die besten Aussichten, Affen zu beobachten, darunter auch Schimpansen. Besonders Abuko eignet sich hervorragend zum Beobachten von Affen.

Das Klima Gambias wird von einer langen Trockenzeit (November bis Mai) und einer kurzen Regenzeit (Juni bis Oktober) bestimmt, wobei August der mit Abstand regenreichste Monat ist. Die durchschnittlichen Tageshöchsttemperaturen liegen landesweit zwischen 24 °C (Dezember bis Februar) und 30 °C (Juni bis September). An der Küste herrschen die mildesten Temperaturen, und die Niederschläge nehmen an Intensität und Dauer ab, je weiter man ins Landesinnere vordringt. Die Luftfeuchtigkeit ist nur kurz vor der Regenzeit im Juni problematisch.