Senegal

Senegal liegt im äußersten Westen des afrikanischen Kontinents und sieht auf der Landkarte aus wie die Karikatur einer kichernden Frau mit eckigem Kinn, die Gambia im Mund hat. Das Land grenzt im Süden an Guinea und Guinea-Bissau, im Osten an Mali, im Norden an Mauretanien und im Westen an den Atlantischen Ozean. Der unabhängige Staat Gambia wird komplett (außer an der Atlantikküste) vom Südwesten Senegals umschlossen und trennt das senegalesische Kernland im Norden von der im Süden des Landes gelegenen Region Casamance. Das gesamte Staatsgebiet ist etwas kleiner als Großbritannien.

In Senegal herrscht ein angenehm tropisches Klima, wobei Dakar als eine der kühlsten und windigsten Städte Westafrikas gilt. Die durchschnittlichen Tagestemperaturen liegen landesweit zwischen 18°C und 31°C. Im Norden und im Landesinneren dauert die Regenzeit von Juli bis September, in der Casamance setzt sie etwa einen Monat früher ein und dauert einen Monat länger. Die durchschnittliche Niederschlagsmenge liegt zwischen 300 mm jährlich im Norden und etwa 1800 mm im Süden. In Dakar fallen jährlich etwa 600 mm Regen. Eine unangenehme Begleiterscheinung der Trockenzeit (Dezember bis April) sind die heißen und trockenen Winde des Harmattan.

Senegal wird von drei Flüssen durchzogen: Der Senegal im Norden bildet die Grenze zu Mauretanien, der Gambia in der Mitte wird bis auf seine Quelle ganz im Osten komplett vom Staat Gambia umgeben, und dem Casamance im Süden verdankt diese Region nicht nur ihren Namen, sonder auch ihre außergewöhnliche Fruchtbarkeit. Die fortschreitende Ausbreitung der Wüste im gesamten Norden des Landes wird immer problematischer und kann vom Manantali-Staudamm und vom Fluss Senegal nur bedingt aufgefangen werden. Die am niedrigsten gelegenen Landesteile befinden sich an der Atlantikküste, die am höchsten gelegene Region ist die Hügelkette des Futa-Djalon-Massivs mit der höchsten Erhebung Senegals (ca. 580 m).

Senegal ist mit über 550 Tierarten das Land mit dem größten biologischen Artenreichtum im Sahel, der halbtrockenen Region südlich der Wüste Sahara. Das Land ist außerdem ein bedeutendes Ziel für Zugvögel (vor allem Wasservögel), die jeden Winter in großer Zahl aus Europa nach Afrika kommen und im Parc National aux Oiseaux du Djoudj Station machen, einem der größten Vogelschutzgebiete der Welt, nördlich der Stadt St. Louis gelegen.