Südafrika

Südafrika ist ein sehr großes Land, das sich über eine Länge von annähernd 2000 km vom Limpopo River im Norden bis nach Cape Agulhas im Süden erstreckt und, von Port Nolloth im Westen bis nach Durban im Osten gemessen, fast 1500 km breit ist. Die Nordgrenze Südafrikas bilden, von Westen nach Osten gesehen, Namibia, Botswana, Simbabwe, Mosambik und Swaziland; oberhalb der Grassteppe Richtung Südosten liegt das gebirgige Lesotho. Südafrika lässt sich in drei Hauptgebiete einteilen: das ausgedehnte Hochplateau im Landesinnern (Highveld), das davon abfallende Great Escarpment (Kalahari) und der schmale, tief gelegene Küstenstreifen (Lowveld).

Da Südafrika unmittelbar südlich des Wendekreises des Steinbocks liegt, ist das Klima überwiegend trocken und sonnig und von den umliegenden Ozeanen abhängig. Als Faustregel gilt, dass je weiter man nach Osten fährt, immer häufiger die Regensachen ausgepackt werden müssen. Aber es gibt auch ein paar feuchte Ecken im Südwesten, insbesondere in der Umgebung von Kapstadt. Entlang der Küste vom Kap aus nach Norden wird die Gegend zunehmend trockener und heißer, bis sie schließlich in die Wüstenregion unmittelbar südlich von Namibia übergeht. An der Südküste herrscht ein gemäßigtes Klima, während es an der Ostküste immer tropischer wird, je weiter man nach Norden kommt. Wem es dort zu schwül ist, kann ins Hochland ausweichen. Im nordöstlichen Hügelland wird es sehr heiß und im Sommer kommt es zu gewaltigen Unwettern. Im Winter sind die Tage sonnig und warm.

Bezüglich Landsäugetieren hat Südafrika jede Menge Superlative zu bieten: das größte (der afrikanische Elefant), das kleinste (die Zwergspitzmaus), das höchste (die Giraffe) und das schnellste (der Gepard). Außerdem beherbergt das Land die größte Anzahl der von der Ausrottung verschont gebliebenen Spitz- und Breitmaulnashörner - mit unversehrten Hörnern. Diesen Lebewesen begegnet man wahrscheinlich nur in einem der südafrikanischen Nationalparks, doch an den Flüssen im Lowveld sollte man sich vor lauernden Krokodilen und in den nördlichen Küstenregionen vor reizbaren Flusspferden in Acht nehmen. Und auch die Vogelwelt Südafrikas kann sich sehen lassen. Hier gibt es den Vogel Strauß (der größte Vogel der Welt), den Kori Bustard (der größte Flugvogel), außerdem farbenprächtige Nektarvögel, Flamingos und die geselligen Siedelweber, die in "Städten" aus gewobenen Gräsern leben.

Die Flora Südafrikas ist atemberaubend und reicht in den trockeneren Gebieten von wild wachsenden zarten Lilien bis zu flammend roten Fackellilien und bizarren Sukkulenten, die nach den Frühjahrsregenfällen ihre Blüten entfalten, und das Westkap, eines der sechs Florenreiche der Welt - die Capensis (Kapflora) - mit einem bunten Teppich überziehen. Weite Flächen im Norden bedeckt savannenähnliche Vegetation, geprägt von Akazien und Dornengewächsen, und entlang der Südküste sowie im Nordosten gibt es noch Waldgebiete.