Indien

Indien bietet eine Fülle von eindrucksvollen Festen. Den Reigen eröffnet jedes Jahr im Januar das weltliche Republic Day Festival in Delhi, das mit Elefanten, einem Umzug, viel militärischem Pomp und indisch-fürstlichem Glanz aufwartet. Holi im Februar ist eines der ausgelassensten Hindu-Feste in Nordindien und markiert das Ende des Winters. An diesem Tag überschütten sich die Menschen gegenseitig mit viel flüssiger Farbe und rotem Puder.

Das zehntägige shiitische Muharram-Fest erinnert an das Märtyrertum von Mohammeds Enkel. Es wird mit einer großen Parade begangen, und demütige Büßer geißeln sich in religiösem Eifer mit Peitschen. Am besten beobachtet man es in Lucknow, der bedeutendsten schiitischen Stadt Indiens. Das vielerorts gefeierte Kumbh Mela gedenkt eines alten Kampfes zwischen Göttern und Dämonen um einen Krug (kumbh). Während des Gerangels darum fielen vier Tropfen Göttertrank aus dem Krug und landeten in Allahabad, Haridwar, Nasik und Ujjain. Das Mela-Fest findet daher alle drei Jahre abwechselnd in einer dieser Städte statt.

Das große Wagenfestival Rath Yatraist nicht mit einem Autorennen zu verwechseln. Bei diesem Spektakel, das im Juni/Juli in Puri stattfindet, geht der riesige Tempelwagen des Gottes Jagannath, von Tausenden eifriger Gläubiger gezogen, auf seine jährliche Reise. Eines der größten Ereignisse des Jahres in Kerala sind die Nehru Cup Snake Boat Races auf den Backwaters von Alappuzha (Alleppey), das am zweiten Samstag im August ausgetragen wird.

Das Fest Ganesh Chaturthi im August/September ist dem beliebten elefantenköpfigen Gott Ganesh geweiht. Es wird vielerorts gefeiert, doch mit besonderer Inbrunst in Maharashtra. Schreine werden aufgestellt, Knallkörper gezündet, Tonfiguren in Flüsse oder ins Meer getaucht und jeder versucht zu vermeiden, den Mond anzuschauen.

Im September/Oktober sollte man sich ins Hochland begeben, um das reizvolle Festival of the Gods in Kullu zu erleben. Es ist Teil des Dussehra-Festes, das am aufwändigsten in Mysore und Ahmadabad gefeiert wird.

Im November findet das große, farbenfrohe Camel Festival in Pushkar, Rajasthan, statt. Diwali (oder Deepavali) ist das fröhlichste Fest der Hindus. Es wird fünf Tage lang im November gefeiert. Süßigkeiten, Öllampen und Knallkörper spielen alle eine Rolle bei dieser Feier zu Ehren einer Reihe von Göttern. Es mag zwar etwas einfallslos sein, aber Weihnachten feiert man am besten in Goa, natürlich am Strand.

Die Zahl der Wanderer und trekking-Touristen im indischen Himalaya ist im Vergleich zu der Schar, die auf den Pfaden in Nepal wandert, klein. Wer also die größte Bergkette der Welt in aller Ruhe kennen lernen möchte, sollte Trekking- und Wandertouren in Himachal Pradesh oder Uttar Pradesh unternehmen. Die Wandersaison dauert ungefähr von April bis November, aber einige Routen sind nur wenige Monate im Jahr geöffnet. Indiens Haupttrekkingzentren sind Lahaul, Spiti und das Kullu- und Kangra-Tal in Himachal Pradesh, nördlich von Rishikesh im nördlichen Uttar Pradesh, Darjeeling in West-Bengalen, Yuksam in Sikkim und Leh in Ladakh.

Die Ski saison reicht von Januar bis März. Es gibt Skiorte in Narkanda in Himachal Pradesh und Auli in Uttar Pradesh. Die Einrichtungen sind rudimentär, aber das macht das Skilaufen um so vergnüglicher. In den meisten Orten gibt es einen Lift in betriebsfähigem Zustand und einen Skiverleih. Das Après-ski besteht aus Chapatis und einer guten Tasse Ingwertee.

Indien ist nicht für seine Strände berühmt, aber es gibt beliebte Badeorte mit akzeptablen Möglichkeiten zum Schwimmen in Goa, gleich jenseits der Grenze von Karnataka in Gokarna und in Kovalam in Kerala. Auch in Diu sowie in Puri in Orissa finden sich Strände. Die Andamanen und Nikobaren im Golf von Bengalen bieten gute Bademöglichkeiten und die einzigen Gelegenheiten in Indien zu tauchen und zu schnorcheln.

Kameltrecks können in den Wüsten um Jaisalmer und Pushkar in Rajasthan organisiert werden. Sie dauern zwischen einigen Stunden und ein paar Tagen. Die beste Saison ist zwischen Oktober und Februar. Wer nach einem Kamelritt sonnenverbrannt und wund ist, kann es mit Wildwasserfahren auf dem Indus versuchen. Trips lassen sich in Leh arrangieren.