Laos

Rund 60% der Laoten (hauptsächlich die Tiefland-Laoten und die wenigen verstreut lebenden Thai-Stämme) sind Theravada-Buddhisten. Von jedem männlichen laotischen Buddhisten wird erwartet, dass er einen kurzen Zeitraum seines Lebens als Mönch verbringt, was gewöhnlich zwischen der Schulzeit und dem Eintritt ins Arbeitsleben oder vor der Heirat geschieht. Die wichtigste nicht-buddhistische "Religion" ist der spirituelle Kult der phii -Verehrung, der offiziell verboten ist. Die Stämme der Hmong und Mien haben animistische Glaubensvorstellungen und betreiben Ahnenkult, während eine kleine Minderheit einer christlichen Version des in Melanesien verbreiteten Cargo-Kultes folgt, der zufolge Jesus in Kampfdrillich gekleidet in einem Jeep zurückkehren wird. Nur wenige Laoten, die mehrheitlich der französisch ausgebildeten Elite angehören, sind Christen.

Als offizielle Landessprache dient Laotisch in der Form, in der es in Vientiane geschrieben und gesprochen wird, zur Verständigung zwischen allen laotischen und nicht-laotischen ethnischen Gruppen des Landes. Es gibt fünf Dialekte, die jeweils in weitere untergeordnete Dialekte untergliedert werden können. Alle laotischen Dialekte sind eng mit den Sprachen verwandt, die in Thailand, Nord-Myanmar und einigen Regionen der chinesischen Provinz Yunnan gesprochen werden.

Laos' traditionelle Kultur unterlag starken Einflüssen aus verschiedenen Strömungen der Kulturen der Khmer, Vietnamesen und Siamesen. Da die Tiefland-Laoten denselben Ursprung wie viele Thai-Stämme haben, weisen besonders die Kulturen der Laoten und Thai starke Ähnlichkeiten auf, was in der laotischen Skulptur, der klassischen Musik, dem Tanztheater und der Küche zum Ausdruck kommt. Die laotische Volksmusik, die von einem Musikinstrument namens khaen(eine Doppelreihe Bambusrohre, die in einem Resonanzkasten aus Hartholz stecken) dominiert wird, ist hingegen eigenständiger. Nicht selten wird die Volksmusik von Tanz oder Theateraufführungen, bei denen kein Blatt vor den Mund genommen wird, begleitet. Die traditionellen Kunstformen drehen sich vorwiegend um die Religion und brachten deshalb landestypische Wat (Tempel) und Stupa sowie Darstellungen des Buddha mit eindeutig laotischen Zügen hervor. Die Laoten sind kunstfertige Holzschnitzer und Weber, doch das traditionelle Silberschmiede- und Goldschmiedehandwerk wird kaum mehr gepflegt.

Grundnahrungsmittel ist Reis. Zu nahezu allen Mahlzeiten werden frische Produkte wie Gemüse, Süßwasserfisch, Geflügel, Schweine-, Rind- oder Wasserbüffelfleisch angeboten. Limonensaft, Zitronengras und frischer Koriander geben den Speisen ihr charakteristisches Aroma. Statt Salz werden diverse fermentierte Pasten aus Fisch und Krabben verwendet. Zu den anderen gerne verwendeten Gewürzen gehören Chilischoten, Knoblauch, Minze, gemahlene Erdnüsse, Tamarindensaft, Ingwer und Kokosmilch. Bei den Mahlzeiten steht oft ein Teller mit Salatblättern, Minze, Koriander, mung -Bohnensprossen, Limonenstücken und Basilikum auf dem Tisch, damit man sich nach eigenem Geschmack in Salatblätter gewickelte Leckerbissen zusammenstellen kann.