Nepal

Wer durch die uralten, verwinkelten Gassen nepalesischer Städte schlendert, den beschleicht das Gefühl, in einer Zeitmaschine oder auf einem fliegenden Teppich in die Vergangenheit versetzt worden zu sein: Wohin das Auge blickt, sieht man vieldächrige Pagoden, Stupas und Steinskulpturen, Räume voller Masken mit schreckensweiten Augen, Gebetsmühlen, buddhistische Rollbilder und tibetische Teppiche. Murmelnder Sing-Sang, esoterisch anmutende, tantrische Hymnen und die Klänge näselnder, vierseitiger Sarangi (Geigen) oder schwermütig klingender Flöten liegen in der Luft. Gaaine, reisende Spielleute, versammeln die Menschen um sich; im Kathmandu-Tal und in der Gegend von Bhaktapur werden klassische und tranceartige Maskentänze aufgeführt; und keine Hochzeit kommt ohne die heitere Musik der Damai aus, Ensembles, die populäre Lieder spielen.

Die Religion ist das Lebenselexir der Nepalesen. Offiziell ist Nepal ein hinduistisches Land, doch im Alltag wird häufig eine Mischung aus Hinduismus und Buddhismus mit einem riesigen Götterhimmel tantrischer Gottheiten praktiziert. Neben Buddhisten und Hindus sind in Nepal auch Muslime, Christen und Shamanen vertreten.

Obwohl Nepal auf der Schnittlinie der zwei gastronomischen Giganten China und Indien liegt, ist die Landesküche relativ bescheiden. Meist bestehen die Mahlzeiten aus einem Gericht namens daal bhaat tarkaari, einem Linseneintopf mit Reis und Gemüsecurry, was nicht gerade der Inbegriff einer exquisiten Nationalspeise ist. Die Nepalesen haben erstaunlich schnell herausgefunden, was den Gaumen westlicher Touristen befriedigt und stellen vor allem in Kathmandu unbeschwert ein Sammelsurium der verschiedensten Nationalgerichte zur Auswahl: mexikanische Tacos, japanisches Sukiyaki, Schokolade aus Thailand, chinesische Marshmallows, Zwiebel- und Gemüsesuppen, Borscht, Quiche und Soyaburger; daneben gibt es eine reiche Auswahl an Nachspeisen aus aller Welt wie Apfel- und Zitronenpasteten oder Mandel- und Obstkuchen. Zum Nachspülen für einige (oder besser alle) Angebote empfiehlt sich ein lassi (eine erfrischende Mischung aus Quark und Wasser), das einheimische Bier oder chang, die himalayische Bierversion aus Gerste.