Thailand

Viele Festivals stehen im Zusammenhang mit buddhistischen oder brahmanischen Ritualen und folgen einem Mondkalender. Neujahr, Songkran, begehen die Thais Mitte April, wenn das ganze Land über die hohen Temperaturen klagt und auf den erlösenden Monsun wartet. Bei den Feierlichkeiten werden Buddhastatuen mit Wasser übergossen und Mönchen und Älteren zollt man mit einer zeremoniellen Handwaschung Respekt. Bei dieser Gelegenheit werfen die Thais mit jeder Menge Wasser um sich - einfach weil es Spaß macht. Wer nicht den Partymuffel spielen und in seinem Zimmer sitzen möchte, sollte damit rechnen, klatschnass zu werden. Zu Ehren der Reisaussaat und -ernte findet ein ganzer Zyklus von Festen statt. Um Anfang Mai die offizielle Reispflanzsaison einzuläuten, nimmt der König auf einem großen Feld im Zentrum Bangkoks an einem uralten brahmanischen Ritual teil, der Königlichen Zeremonie des Pflügens. Im Mai wird im Nordosten des Landes ein Raketenfestival abgehalten, wobei man den Himmel mit einer brisanten Mischung aus Bambus und Schießpulver zu bewegen versucht, die neue Reissaison mit Regen zu segnen. Während der Reisernte von September bis Mai feiern die Thais überall im Land fröhliche Feste. Das Vegetarische Festival in Phuket und Trang dauert neun Tage (von Ende September bis Anfang Oktober), während derer fromme chinesische Buddhisten sich streng vegetarisch ernähren. Eindrucksvolle Prozessionen sind die sichtbarsten Aspekte dieses Festivals, es werden jedoch auch Zeremonien in den chinesischen Tempeln abgehalten. Ein wirklich elefantöses Fest ist der novemberliche Elefanten-Zusammentrieb in Surin - beliebt bei allen, die Dickhäutern gerne beim Fußballspielen zusehen.

Thailands Küsten und zahllosen Inseln ziehen ganze Horden von Wasserratten an. Tauchen und Schnorcheln sind besonders bei Phuket, Pattaya sowie rund um die beiden Inseln Similan und Surin beliebt. Die Inseln der Chumphon-Provinz, wenig nördlich von Surat Thani, sind weniger erschlossen und besitzen nahezu unberührte Korallenriffe. Kanutouren in aufblasbaren Booten erfreuen sich insbesondere in Phuket und Ao Phang-Nga wachsender Beliebtheit. Die meisten Exkursionen führen entlang der Küste zu halb unter Wasser stehenden Höhlen, in die man bei Ebbe hineinpaddeln kann. Im Inland werden auf dem Mae Klong in der Provinz Kanchanaburi in Zentral-Thailand und auf dem Pai in der Provinz Hong Son Raftingtrips angeboten.

Wildniswanderungen sind die große Attraktion des nördlichen Thailands. Chiang Mai ist das Zentrum für Trekking in die von kleinen Stämmen bewohnten Berggebiete, aber auch die Gegend um Mae Hong Son und Chiang Rai besitzt attraktive Wandermöglichkeiten. Fahrradfahrer haben das flache Terrain und die üppige Flusslandschaft des Gebiets rund um den Mekong im Norden und Nordosten Thailands für sich entdeckt.

Meditationskurse sind eine deutlich weniger schweißtreibende "Aktivität", weswegen viele Besucher nach Thailand reisen. Über das ganze Land verteilt gibt es Dutzende von Tempeln und Meditationszentren, in denen aufrichtige Gäste willkommen sind. Unterricht und Unterkunft sind kostenfrei, Spenden werden jedoch erwartet. Einige Zentren bieten englischsprachigen Unterricht an, u. a. in Bangkok, Chiang Mai und Chachoengsao. Wer seine Energien lieber nach außen richtet, kann in Bangkok und Naklua, nördlich von Bangkok, Unterricht im Thaiboxen nehmen. Es sei jedoch die Warnung ausgesprochen, dass das Training mörderisch ist und Vollkontakt-Sparring einschließt. Chiang Mai hat sich darüber hinaus zu einem Zentrum für Unterricht in Thai-Kochen und traditioneller Massage entwickelt.