Thailand

Monarchie und Religion sind die beiden heiligen Kühe Thailands. Die Thais tolerieren fast jedes Verhalten, solange es nicht eine von beiden beleidigt. Die dominante Religion ist der Buddhismus; in orangefarbene Roben gekleidete Mönche sowie goldene, marmorne und steinerne Buddhastatuen sind ein alltäglicher Anblick. Die vorherrschende Form des Buddhismus wird in der Theravada-Schule praktiziert; sie betont das Potenzial des Individuums, das Nirvana auch ohne Hilfe von Heiligen oder Gurus zu erreichen. Die Tempel dürfen nur in angemessener Kleidung besucht werden - also keine Shorts oder ärmellose Hemden.

Thai ist eine komplizierte Sprache mit einem eigenen, einzigartigen Alphabet, aber es macht Spaß, zumindest einzelne Worte zu lernen. Die Hauptschwierigkeit des Thai liegt darin, dass es eine Tonsprache ist: Das gleiche Wort kann mit steigendem, fallendem, hohem, tiefem oder gleichförmigem Tonfall ausgesprochen werden und theoretisch fünf verschiedene Bedeutungen haben!

Die thailändische Kunst - vornehmlich Bildhauerei und Architektur - lässt sich in eine Reihe von historischen Stilrichtungen unterteilen: Mon (6.-13. Jahrhundert), Khmer (7.-13. Jahrhundert), Peninsularisch (bis 14. Jahrhundert), Lan Na (13.-14. Jahrhundert), Sukhothai (13.-15. Jahrhundert), Lopburi (10.-13. Jahrhundert), Suphanburi-Sangkhlaburi (13.-15. Jahrhundert), Ayuthaya A (1350-1488), Ayuthaya B (1488-1630) und Ratanakosin (19. Jahrhundert bis zur Gegenwart). Klassische Thaimusik und Theatertanz sind ebenfalls populäre Kunstformen.

Die einheimische Küche ist pikant und scharf; gewürzt wird mit jeder Menge Knoblauch und Chili sowie einer charakteristischen Mischung aus Limonensaft, Zitronengras und frischem Koriander. Galanga-Wurzeln, Basilikum, Erdnüsse, Tamarindosaft, Ingwer und Kokosmilch sind weitere häufige Zutaten. Fischsauce oder Krabbenpaste bilden die Grundpfeiler vieler thailändischer Gerichte und natürlich wird zu den meisten Speisen Reis gegessen. Typische Mahlzeiten sind sauer-scharfes Fischragout, grüne und rote Currys sowie verschiedene Suppen und Nudelmahlzeiten, die mit vielen Gewürzen und Dip-Saucen serviert werden. Als Snacks und Vorspeisen bekommt man z. B. gebratene Erdnüsse, Hühnchen, gehackten Ingwer, Paprikas und Limonenscheiben. Außerdem steht eine unglaubliche Vielfalt an Früchten zur Auswahl, ob frisch oder als Saft. Zuckerrohrsaft und - für diejenigen, die es stärker mögen - Reiswhisky sind beliebte Getränke.