Belgien

Belgiens Zweisprachigkeit geht zurück auf die Zeit als Jesus noch ein Kleinkind war und die Kelten und Gallier von den Franken in die südlichen Regionen des Landes gedrängt wurden. Im Norden hielt damit eine frühe Form der niederländischen Sprache Einzug, während im Süden das Französische Hauptsprache blieb. Diese Aufteilung hat sich bis heute gehalten. Brüssel liegt genau auf dieser Sprachgrenze und gehört zu den wenigen Hauptstädten, die über zwei offizielle Sprachen verfügt. Die große Mehrheit der Belgier sind römisch-katholisch, und auch wenn die Bedeutung der Kirche abgenommen hat, stellem religiöse Traditionen noch immer einen wichtigen Bestandteil des belgischen Alltags dar.

Den frühen belgischen Künstlern wird die Erfindung der Ölmalerei zugeschrieben. Die Liste der bedeutenden belgischen Maler ist lang: Die Tradition begann mit dem Flamen Jan van Eyck im 15. Jahrhundert, es folgten Pieter Brueghel mit seinen Darstellungen des bäuerlichen Lebens im 16. Jahrhundert, und Pieter Paul Rubens, der die Barock-Malerei des frühen 17. Jahrhunderts dominierte. In Antwerpen begründete er eine sehr produktive Werkstatt mit Lehrlingen und Untermalern, in welcher er außergewöhnliche religiöse Allegorien schuf, darunter sein berühmtes Werk Abstieg vom Kreuz.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde die Jugendstilarchitektur mit ihren geschwungenen Linien in Brüssel entwickelt, angeführt von Henri van de Velde and Victor Horta. Horta war berühmt für seine Gestaltung von Innenräumen, bei welchen er alle Geraden vermied - Decken wurden zur geschwungenen Fortsetzung der Wände. Häufig wurden Buntglas und Schmiedeeisen eingesetzt, um diese Linienführung aufzunehmen. Eine weitere Stärke belgischer Kultur der ganz anderen Art sind Comics. Am bekanntesten dürfte "Tim und Struppi" sein.

Die belgische Küche ist hoch angesehen und wird für einige nur von der französischen übertroffen. Kombiniert aus französischen und deutschen Einflüssen basieren die meisten Gerichte auf Fleisch, Fisch und Meeresfrüchten. Die Belgier nehmen für sich in Anspruch, die Pommes frites erfunden zu haben. Zumindest dürften sie nirgendwo sonst so verbreitet - und so gut sein. Bier und Schokolade haben sie nicht erfunden, aber angesichts der Qualität der Erzeugnisse könnte man fast davon ausgehen.