Berlin

Die ersten Aufzeichnungen über eine Siedlung an der Stelle des heutigen Berlin stammen aus dem Jahre 1237 und berichten von einer Ortschaft namens Cölln, die sich südlich der Museumsinsel an den Ufern der Spree ausbreitete. Der heutige Berliner Stadtbezirk Spandau, wo die Spree mit der sich mehrfach zu Seen ausweitenden Havel zusammenfließt, ist allerdings noch älter. Das mittelalterliche Berlin entwickelte sich entlang der Spree um die Nikolaikirche herum und zog sich nach Nordosten in Richtung des heutigen Alexanderplatzes. 1432 wurden die beiden durch den Mühlendamm miteinander verbundenen Städte Berlin und Cölln vereint.

Um 1440 herum errichtete Kurfürst Friedrich II. von Brandenburg die Herrschaft der Hohenzollern-Dynastie, die bis zur Flucht Kaiser Wilhelms II. aus Potsdam im Jahre 1918 andauern sollte. Die Bedeutung Berlins wuchs, als der Kurfürst 1470 seine Residenz von Brandenburg nach Berlin in die Nähe des heutigen Marx-Engels-Platzes verlegte.

Während des Dreißigjährigen Krieges wurde die Bevölkerung Berlins arg dezimiert, doch Mitte des 17. Jahrhunderts erlebte die Stadt unter dem Großen Kurfürsten Friedrich Wilhelm eine neue Blüte. Seine Weltsicht bildete die Basis der preußischen Macht. Er setzte sich unter anderem für die Zuwanderung von Hugenotten-Flüchtlingen ein, die in Berlin Zuflucht fanden.

Friedrich I., der Sohn des Großen Kurfürsten und erste König von Preußen, machte das rasch wachsende Berlin zu seiner Hauptstadt. Seine Schwiegertochter Sophie Charlotte förderte die Entwicklung der Wissenschaften und Künste und führte einen aktiven und intellektuellen Hof. Friedrich II., der seinen Platz in der Geschichte durch große Bauwerke zu untermauern versuchte, wurde wegen seines politischen und militärischen Verstandes geschätzt. Die Aufklärung erreichte Berlin in Form des Dramatikers Gotthold Ephraim Lessing sowie des Denkers und Literaturkritikers Friedrich Nicolai. Beide trugen dazu bei, dass Berlin endgültig internationales Ansehen erlangte.

Das 19. Jahrhundert begann unter schlechtem Vorzeichen mit der Besetzung durch die Truppen Napoleons von 1806 bis 1813. Die Niederschlagung der auf eine liberale Verfassung gerichteten bürgerlichen Märzrevolution im Jahre 1848 verlangsamte die politische Entwicklung, die durch die Aufklärung in Gang gesetzt worden war. Zwischen 1850 und 1870 verdoppelte sich die Bevölkerung als Folge der Industriellen Revolution, die durch Fabriken wie Siemens und Borsig vorangetrieben wurde. 1871 sorgte Bismarck unter der Herrschaft Kaiser Wilhelms I. für die Vereinigung Deutschlands. Zur Jahrhundertwende war die Bevölkerung Berlins auf fast zwei Millionen angewachsen.

Vor dem Ersten Weltkrieg hatte sich Berlin zu einer Industriemacht entwickelt, doch die Nachkriegszeit war in ganz Deutschland von bürgerlichen Unruhen geprägt. Am 9. November 1918 rief der führende sozialdemokratische Politiker Philipp Scheidemann vom Balkon des Reichstags die Deutsche Republik aus, während Karl Liebknecht nur wenige Stunden später die Freie Sozialistische Republik vom Balkon des Berliner Schlosses aus proklamierte. Im Januar 1919 wurden die Berliner Anführer des Spartakusbundes, Karl Liebknecht und Rosa Luxemburg, von radikalen Freikorpsoffizieren der ehemaligen kaiserlichen Armee ermordet, die Berlin an sich rissen und dem Aufstand ein blutiges Ende bereiteten.

In der Zeit vor der Machtübernahme durch die Nationalsozialisten war die Kommunistische Partei Deutschlands (KPD) die stärkste Einzelpartei im "Roten Berlin" und erreichte 1932 bei den Wahlen 31 Prozent der Stimmen. Im Zweiten Weltkrieg sah sich Berlin schweren Bombenangriffen durch die Alliierten ausgesetzt. Während der "Schlacht um Berlin" zwischen August 1943 und März 1944 luden britische Bomber Nacht für Nacht ihre tödliche Last über der Stadt ab. Die meisten Gebäude, die man heute an der Prachtstraße Unter den Linden sieht, wurden aus den Ruinen wieder aufgebaut. Die Sowjets beschossen Berlin aus dem Osten und mussten nach der letzten fürchterlichen Schlacht 18 000 ihrer eigenen Soldaten begraben.

Im August 1945 besiegelte das Potsdamer Abkommen das Schicksal der Stadt, indem den vier Siegermächten - USA, Großbritannien, Frankreich und Sowjetunion - jeweils die Kontrolle über einen bestimmten Sektor der Stadt übertragen wurde. Im Juni 1948 wurde die Stadt in zwei Teile gespalten. Die drei westlichen Alliierten führten die westdeutsche Währung ein und bildeten im Westteil der Stadt eine separate Regierung. Im Anschluss verhängten die Sowjets eine Blockade gegen West-Berlin, das daraufhin durch eine Luftbrücke von den Alliierten versorgt wurde. Im Oktober 1949 erhielt Ost-Berlin den Status der Hauptstadt der Deutschen Demokratischen Republik (DDR). Durch den Bau der Mauer im August 1961 wurde der Abwanderungswelle qualifizierter Arbeitskräfte aus der DDR gewaltsam ein Ende gesetzt.

Als Ungarn sich im Mai 1989 entschloss, den Eisernen Vorhang zu öffnen, sah sich die DDR-Regierung erneut mit dem Problem von 1961 konfrontiert, doch dieses Mal ohne die Unterstützung der Sowjetunion. Die Mauer wurde schließlich am 9. November 1989 geöffnet und am 1. Juli 1990 in ihre Einzelteile zerlegt. Mit dem Einigungsvertrag zwischen den beiden deutschen Staaten wurde Berlin zur offiziellen Hauptstadt Deutschlands, und im Juni 1991 beschloss der Bundestag den Umzug der Regierung von Bonn nach Berlin innerhalb eines Jahrzehnts. Ein riesiges Konsortium staatlicher und privater Organisationen war mit der Aufgabe betraut, das Herz einer Metropole aus dem Nichts zu erschaffen. Im April 1999 wurde der restaurierte Reichstag wiedereröffnet und beherbergt seitdem das Parlament der wiedervereinigten deutschen Nation. Berlin war erneut zur offiziellen Hauptstadt Deutschlands geworden. Das neue Bundeskanzleramt machte mit seiner gläsernen Pracht Furore, die Stadt Berlin hat jedoch mit riesigen Defiziten zu kämpfen.