Finnland

Tove Jansson, Urheberin der Muminland-Geschichten, ist wahrscheinlich die international profilierteste Gegenwartsautorin Finnlands. Als bekanntester Künstler gilt der Architekt und Designer Alvar Aalto, dessen Gebäude und Möbelobjekte eine unverwechselbare Handschrift tragen. Jean Sibelius, einer der größten modernen Komponisten, schrieb Musik mit eigenem finnischen Charakter, in der er sein Volk glorifizierte und seinem Widerstand gegen die Russifizierung Ausdruck verlieh. Sibelius und der nationalistische Maler Akseli Gallén-Kallela waren dem Karelianismus sehr zugetan, einer Bewegung, die auf die Volkslieder von Elias Lönnrot zurückgeht, die dieser in den 30er Jahren des 19. Jahrhunderts für das Nationalepos Kalevala geschrieben hatte. Das Kalevala ist eine epische Mythologie, die u. a. Schöpfungsgeschichten beinhaltet und den Kampf zwischen Gut und Böse zum Thema hat. Die moderne finnische Literatur wurde durch Aleksis Kivi mit seinem Werk "Die sieben Brüder" begründet, einer Geschichte von Brüdern, die Bildung und Zivilisation zugunsten eines Lebens in den Wäldern hinter sich lassen.

Finnisch ist eine finno-ugrische Sprache und gehört als solche der uralischen Sprachfamilie an. Sie ist eng mit dem Estnischen und Karelischen verwandt und verfügt über gemeinsame Wurzeln mit dem Samojedischen und mit den im Wolgabecken gesprochenen Sprachen. Die verbreitetste der finno-ugrischen Sprachen ist Ungarisch, jedoch hat es nur wenige Ähnlichkeiten mit dem Finnischen. Da 6% der Einwohner Finnlands Schwedisch sprechen, ist das Land offiziell zweisprachig. Finlandssvenska, Finnisch-Schwedisch, ist dem in Schweden gesprochenen Schwedisch sehr ähnlich, verfügt aber über viele finnische Wörter.

Finnisches Essen ist durch Anleihen aus der Küche Schwedens wie auch Russlands gekennzeichnet, jedoch sind diese Gerichte vielfältig variiert und es gibt zahlreiche örtliche Spezialitäten. Das Grundnahrungsmittel ist die Kartoffel, die mit verschiedenen Fisch- und Fleischsoßen serviert wird. Zu den traditionellen Gerichten gehört Wild; man sollte unbedingt einmal Schneehuhn, Rentiergulasch, Lachs vom Holzkohlengrill oder rohen, eingelegten Lachs probieren. In lizenzierten Bars und Restaurants wie auch vom staatlichen Alkoholvertriebsnetz - das den passenden Namen Alko trägt - werden starkes Bier, Wein und Spirituosen verkauft. Da der Import von Alkohol streng reguliert ist, haben entsprechende Getränke ihren Preis und machen das Trinken zu einer äußerst ernsthaften Angelegenheit. In finnischen Witzen spielt die Vorliebe der Finnen für einen kräftigen Schluck, gepaart mit ihrer legendären Wortkargheit, eine große Rolle; ein Beispiel hierfür ist der folgende Witz, dessen Hauptpersonen die beiden stoischen Helden Pekka und Toivonen sind: Nachdem sie sich lange nicht gesehen haben, treffen sich Pekka und Toivonen in einer Sauna im Wald. Sie trinken erst einmal für ein paar Stunden Wodka. Irgendwann fragt Pekka seinen Freund Toivonen, wie es ihm denn so ergangen sei. Toivonen antwortet nicht, sondern gibt sich für weitere Stunden dem Wodka hin. Erst viel viel später sagt er langsam: "Sind wir zum Trinken oder zum Quatschen hierher gekommen?"