Niederlande

Jeder kalte Januar entfacht endlose Spekulationen, ob der berühmt-berüchtigte Elfstedentocht ("Elf-Städte-Reise"), ein Schlittschuh-Marathon durch die Landschaft von Friesland, stattfinden kann oder nicht. Zum letzten Mal versetzte dieses Ereignis die Nation 1997 in Stillstand, aber es kann Jahrzehnte dauern, bis die Kanäle wieder ausreichend zufrieren. Der Karneval im Februar bietet vor allem dem katholischen Süden eine Entschuldigung für alberne Kostüme und wilde Partys. Am 30. April feiert Amsterdam den Koninginnedag ("Tag der Königin"), dann verwandelt sich das ganze Stadtzentrum in ein Tollhaus mit Party und Riesenmarkt, auf dem jede(r) verkaufen darf, was sie oder er will. Das Holland Festival im Juni steht vor allem in Amsterdam und Den Haag hoch im Kurs. Das eigentliche Event ist oft ein wenig prätentiös, aber es gibt viele nette Randveranstaltungen. Jeden Juli findet in Den Haag das Nordsee Jazz Festival statt, der größte Jazz-Schmaus der Welt.

Sinterklaas ist die holländische Version unseres Nikolaus. Der weißbärtige Schutzheilige der Kinder kommt Mitte November "aus Spanien" angereist und wird von einer Reihe spitzbübischer Diener begleitet, die man Zwarte Pieten ("Schwarze Peter") nennt. Am Abend des 5. Dezember machen sich die Leute gegenseitig anonyme und kreativ verpackte Geschenke, denen ein Gedicht über den Empfänger - geschrieben von Sinterklaas - beiliegt. Der 25. und der 26. Dezember sind Weihnachtsfeiertage und an Silvester sollte man sich vor den herumfliegenden Feuerwerkskörpern in Acht nehmen - jedes Jahr gibt es Hunderte von Verletzten.

Fahrradfahren ist die populärste Aktivität und die ebenen Fahrradwege werden auch gerne zum Inline-Skaten genutzt. In den nassen Provinzen Friesland und Zeeland erfreuen sich Windsurfen und Segeln großer Beliebtheit. Wenn es im Winter kalt genug ist, kann man auf den Kanälen lange Schlittschuh -Touren von Stadt zu Stadt unternehmen. Wadlopen ist eine ernsthafte Freizeitbeschäftigung - anstrengend und manchmal gefährlich. Dabei wandert man bei Ebbe durch Matsch, der mitunter bis an die Schenkel reicht. Groningen, im Norden, ist der beste Ausgangspunkt für solche Schlamm-Exkursionen.