Niederlande

Zahlreiche berühmte Maler stammen aus den Niederlanden, angefangen mit Hieronymus Bosch, dessen religiöse Arbeiten des 15. Jahrhunderts von Angst, entstellten Wesen und Todesqualen erleidenden Menschen geprägt sind. Rembrandt schuf mit seinem beispiellosen Einsatz von Licht und Schatten schillernde religiöse Szenen und führte die historischen Künstler des Goldenen Zeitalters an. Frans Hals und Jan Vermeer waren die zeitgenössischen Meister der Porträtmalerei und der Alltagsszenen - zwei revolutionäre Themen, die zunehmend an Popularität gewannen, weil der Einfluss der Kirche als Schirmherrin der Kunst abnahm. Obwohl Vincent van Gogh (1853-1890) große Teile seines Lebens in Belgien und Frankreich verbrachte, betrachten ihn die Holländer entschieden als einen der ihren. Seine frühen Arbeiten, inklusive des düsteren Gemäldes "Die Kartoffelesser", schuf er in seinem Heimatland, aber in seinen späteren impressionistischen Arbeiten war der Einfluss französischer Künstler deutlich spürbar. Einige Zeit später initiierte Piet Mondriaan die kubistische De Stijl-Bewegung und im letzten Jahrhundert staunte man über die Werke von Maurits Escher.

Niederländisch (Holländisch) ist eine westgermanische Sprache, die weltweit von rund 25 Millionen Menschen gesprochen wird. Sie ist nicht nur die Amtssprache der Niederlande, sondern wird auch in der nördlichen Hälfte Belgiens und einer winzigen Ecke im Nordwesten Frankreichs benutzt. Verständigungsschwierigkeiten treten nur selten auf, da die meisten Niederländer hervorragend Englisch und oft auch sehr gut Deutsch sprechen.

Die Niederländer machen köstliche Milchprodukte und süße Snacks, aber die traditionelle Hauptmahlzeit der holländischen Gastronomie fällt oft ein wenig schwer und sehr fleischlastig aus. Die großen indonesischen, chinesischen, surinamesischen, türkischen und italienischen Gemeinden bieten jedoch viele würzige Alternativen. Die Niederlande sind nicht unbedingt ein Paradies für Vegetarier, aber die meisten Restaurants haben zumindest ein fleischfreies Gericht auf der Speisekarte. Das nationale Fastfood sind Pommes Frites (frites) und wenn man frites met bestellt, bekommt man sie mit Mayonnaise. Das Hauptgetränk der Holländer ist Bier; sehr beliebt sind Doppel- und Dreifach-Bockbiere aus Belgien - Vorsicht! Genever (holländischer Gin) wird oft mit einem Bier nachgespült, die Kombination ist bekannt als kopstoot ("Kopfnuss").

Heutzutage weiß beinahe schon jedes Kind, dass in einigen niederländischen Geschäften nicht nur Tabak verkauft wird. Marihuana ist offiziell zwar nicht legal, aber die registrierten Cafés dürfen Gras, Hasch, fertig gedrehte Joints, Rauchutensilien und Samen verkaufen; auch Magic Mushrooms sind erhältlich. Dies bedeutet nicht, dass jeder Niederländer ein Kiffer ist - ganz im Gegenteil: Nur etwa 5% der Bevölkerung sind Konsumenten (weniger als in Frankreich, wo die Drogenpolitik wesentlich strenger ist) und es ist definitiv nicht angesagt, sich auf der Straße oder in einem Nicht-"Raucher"-Lokal einen Joint anzuzünden. Auch an harten Drogen herrscht kein Mangel, aber die Strafen sind ebenso empfindlich wie in anderen europäischen Ländern.