Norwegen

Norwegen wurde erstmals gegen Ende der Eiszeit vor über 10 000 Jahren von Jägern und Sammlern besiedelt, die den aufgrund der zurückweichenden Gletscher nordwärts ziehenden Rentierherden folgten. Die Plünderung des englischen Klosters Lindisfarne durch nordische Piraten 793 n.Chr. wird als Beginn der für die Geschichte so bedeutsamen Wikingerzeit angesehen. Im Lauf des nächsten Jahrhunderts zogen die Wikinger durch ganz Europa und errichteten auf ihrem Weg zahlreiche Siedlungen. Der Wikingerführer Harald Schönhaar vereinigte Norwegen um 900; 100 Jahre später bekehrte König Olaf, der den Glauben der Länder angenommen hatte, die er erobert hatte, die Bewohner zum Christentum. Die Wikinger waren großartige Seeleute und überquerten als erste den Atlantischen Ozean. Erich der Rote, Sohn eines Norwegers, der auf Island im Exil lebte, besiedelte 982 Grönland. 1001 erforschte Erichs isländischer Sohn Leif Eriksson als vermutlich erster Europäer die Küste Nordamerikas, nachdem er auf einer Reise von Norwegen nach Grönland vom Kurs abgekommen war. 1066 ging die Wikingerära zu Ende, als der norwegische König Harald Hardrada (der Strenge) in der Schlacht bei Stamford Bridge in England fiel.

Vom 13 Jahrhundert bis zur Pestepidemie, der Mitte des 14. Jahrhundert viele Bewohner zum Opfer fielen, entwickelte sich Oslo zum Zentrum der Macht. 1380 ging Norwegen eine Union mit Dänemark ein, die über 400 Jahre andauerte; 1814 musste Dänemark Norwegen an Schweden abtreten. Zu jener Zeit waren es die Norweger endgültig leid, sich gezwungenermaßen mit fremden Mächten zu verbinden und gaben sich eine eigene Verfassung - doch ihr Bemühen um Unabhängigkeit wurde von schwedischer Seite mit einer Invasion beantwortet. Als Zugeständnis durften die Norweger schließlich ihre neue Verfassung beibehalten, mussten jedoch den schwedischen König anerkennen. Letztendlich führte das erstarkende Nationalbewusstsein der Norweger zur friedlichen Ablösung von Schweden im Jahr 1905. Man entschied sich gegen die Staatsform einer Republik und für eine Monarchie. Prinz Karl von Dänemark wurde zum König gewählt, dessen neuer Name fortan Håkon VII lautete, seinen erstgeborenen Sohn nannte er Olaf - beides traditionsreiche Namen aus Norwegens Wikingervergangenheit.

Norwegen blieb während beider Weltkriege neutral, wurde aber 1940 von deutschen Truppen besetzt. König Håkon setzte eine Exilregierung ein und stellte einen Großteil der norwegischen Handelsflotte unter das Kommando der Alliierten. Eine aktive Widerstandsbewegung setzte sich gegen das Naziregime zur Wehr, was zur Folge hatte, dass beinahe jede Stadt und jedes Dorf im nördlichen Norwegen von den deutschen Besatzern bei deren Rückzug zerstört wurde. Nach Kriegsende kehrte die königliche Familie wieder zurück.

1960 schloss sich Norwegen der europäischen Freihandelszone an; darüber hinausgehende engere Verbindungen mit anderen Nationen lehnte man ab, um die norwegischen Kleinbauern und das Fischereiwesen zu schützen. In den 70er Jahren bescherte die Entdeckung von Öl- und Erdgasvorkommen in der Nordsee dem Land wachsenden Wohlstand. Der heutige Lebensstandard in Norwegen gehört zu den höchsten der Welt. Vor einer Aufnahme in die EU, die in jüngster Zeit immer lauter gefordert wird, steht die Hürde eines Volksentscheids. 1994 hatten sich die Norweger in einem Referendum gegen den EU-Beitritt entschieden - ein herber Schlag für die übrigen europäischen Regierungen, die damit beschäftigt waren, ihren eigenen Bürgern die Mitgliedschaft schmackhaft zu machen. Der EU-Beitritt ist in Norwegen ein heiß umstrittenes Thema, und bis zum heutigen Tag ist quer durch sämtliche politische Parteien eine stark ablehnende Haltung zu verzeichnen, obwohl viele Menschen im Lande, besonders die Bewohner der Städte und des Südens des Landes, einsehen, dass Norwegen sich nicht auf Dauer von der Weltwirtschaft abschotten kann.