Polen

Polen besitzt mehr oder weniger eine quadratische Form und erstreckt sich über 680 km von West nach Ost und 650 km von Nord nach Süd. Im Nordwesten grenzt es an die Ostsee, im Westen an Deutschland, im Süden an die Tschechische und die Slowakische Republik und im Osten an die Ukraine, Belorussland, Litauen und Russland. Der nördliche Teil Polens ist landschaftlich recht abwechslungsreich; hier findet man sanfte Hügel, dichte Wälder und mehrere Tausend eiszeitlicher Seen. Wichtigste Landwirtschaftsregion ist der flache mittlere Gürtel, der vom größten Fluss Polens, der Weichsel - die wie alle Flüsse des Landes Richtung Norden fließt und in die Ostsee mündet - bewässert wird. Gen Süden steigt das Land allmählich an und endet im Südwesten mit den Sudeten und im Südosten mit den Karpaten. Der höchste Berg des Landes ist der 2499 m hohe Rysy in der Hohen Tatra, Polens Hochgebirgsregion.

Etwa ein Viertel der Fläche Polens ist mit Wald bedeckt, in dem Wild und Wildschweine beheimatet sind. In den Gebirgswäldern leben einige Braunbären und Wildkatzen und in den Wäldern des Nordostens findet man Elche. Mehrere Hundert Wisente, die zu Anfang des Jahrhunderts fast ausgestorben waren, bevölkern den Nationalpark Bialowieza. Vögel haben sich im verstädterten und verschmutzten Europa widerstandsfähiger als andere Tiere erwiesen, wie ein flüchtiger Blick in den polnischen Himmel schnell veranschaulicht. Störche, die in ländlichen Gebieten ihre Nester auf den Dächern und Schornsteinen von Häusern bauen, sind gern gesehene Gäste. Die Nationalparks Polens verteilen sich recht gleichmäßig über das ganze Land, nur in den Bergregionen im Südosten fällt ihre Zahl etwas höher aus. In ganz Polen findet man zudem so genannte Landschaftsparks. Dabei handelt es sich um landschaftlich reizvolle Gebiete, die jedoch unter einem weniger strengen Schutz wie die Nationalparks stehen.

Polen wird von Osten her von einem Kontinentalklima und von Westen her von einem Seeklima beeinflusst. Infolgedessen ist das Wetter sehr wechselhaft, d. h. es variiert von Tag zu Tag und von Jahr zu Jahr recht stark. In einem Jahr kann es im Winter so gut wie keinen Schnee geben, während in anderen Jahren starke Schneefälle für mehrere Tage den Verkehr lahm legen. Im Allgemeinen ist es im Zentrum Polens am trockensten, während es in den Bergen erheblich mehr regnet bzw. im Winter schneit. Die Sommer zeigen sich üblicherweise von ihrer warmen Seite und sind daher die beste Reisezeit - gute Regenkleidung gehört allerdings auch dann in jedes Gepäckstück.