Portugal

Die Geschichte Portugals beginnt mit den Kelten, die die Iberische Halbinsel um 700 v.Chr. besiedelten, ihnen folgten bald die Phönizier, Griechen, Römer und Westgoten. Im 8. Jahrhundert überquerten die Mauren die Straße von Gibraltar. Sie sollten das Land vier Jahrhunderte lang unter ihrer Kontrolle haben, bis sie im 12. Jahrhundert endgültig von den aufeinander folgenden Herrschern der Dynastie Burgund vertrieben wurden - das architektonische Erbe der Mauren zeugt noch heute von dieser Vergangenheit.

Prinz Heinrich der Seefahrer leitete im 15. Jahrhundert eine Phase der überseeischen Expansion ein. Seinen Anweisungen gemäß machten sich portugiesische Entdecker auf die Suche nach neuen Handelsrouten und ebneten so den Weg für ein Reich von enormer Ausdehnung, das in seiner Blütezeit bis nach Indien, dem Fernen Osten, Brasilien und Afrika reichte. Als das Land jedoch gegen Ende des 16. Jahrhunderts von den Spaniern invadiert wurde, nahmen Macht und Reichtum ein jähes Ende - Portugals Stern begann zu verblassen. Die spanische Besetzung dauerte zwar nur ein paar Jahrzehnte, aber während dieser Zeit verlor Portugal einige seiner wichtigsten Kolonien an die Holländer und schlitterte in den folgenden Jahrhunderten seinem steten Niedergang entgegen.

Ende des 18. Jahrhunderts sandte Napoleon Expeditionskorps nach Portugal, um das Land zu erobern. Unter großen Verlusten gelang es den Truppen der englisch-portugiesischen Allianz, die Franzosen in die Flucht zu schlagen. Im 19. Jahrhundert lag das Land wirtschaftlich danieder und eine republikanische Gesinnung machte sich breit. Nach landesweiten Unruhen wurde 1910 die Monarchie abgeschafft und eine demokratische Republik begründet.

Diese erste demokratische Phase dauerte bis 1926, als ein Militärputsch in die lange diktatorische Herrschaft von António de Oliveira Salazar mündete. Erst 42 Jahre später wurde dessen Laufbahn jäh beendet: Er fiel von einem Stuhl und erlitt dabei einen Gehirnschlag. Sein Nachfolger war Marcelo Caetano, der das autoritäre Regime fortführte. Der Versuch, entgegen starker Unabhängigkeitsbewegungen an den Kolonien festzuhalten, resultierte in kostspieligen Kriegen auf dem afrikanischen Kontinent und schließlich in der Nelkenrevolution, dem unblutigen Militärcoup vom 25. April 1974.

Während der 70er und 80er Jahre hatte Portugal schmerzhafte Zeiten zu überstehen. Das politische Klima schwankte zwischen Rechts und Links und die Wirtschaft litt unter den Auseinandersetzungen zwischen Staat und Privatwirtschaft. Nachdem das Land seine afrikanischen Kolonien 1974 und 1975 in die Unabhängigkeit entlassen hatte, drängte über eine halbe Million Flüchtlinge nach Portugal. Erst durch die Aufnahme Portugals in die EG im Jahr 1986 konnte wieder etwas Stabilität hergestellt werden, die dank der Anerkennung des Landes als vollberechtigtes Mitglied im Europäischen Währungssystem 1992 weiter gestärkt wurde. 1999 trat man die letzte Überseeprovinz Macau an China ab. Heute gehören noch die beiden halbautonomen Inselgruppen der Azoren und Madeira im Atlantischen Ozean zu Portugal.

Durch das Alqueva-Projekt am Guadiana, Ende 2001 abgeschlossen, entstand Europas größter künstlicher See, begleitet von stürmischen Protesten von Umweltschützern, die das Projekt für zerstörerisch und unnötig hielten. Im August 2003 wurden bei Waldbränden 18 Menschen getötet und ein Gebiet von der Größe Luxemburgs zerstört; der Schaden belief sich auf Milliarden von Euro, und die Regierung rief den nationalen Notstand aus.

Derzeitiger Präsident ist der Sozialist Jorge Fernando Branco de Sampaio; die nächsten Präsidentschaftswahlen finden 2006 statt. Premierminister José Manuel Durão Barroso von der Sozialdemokratischen Partei, die die Parlamentswahlen des Jahres 2002 nach sechsjähriger Oppositionszeit gewann, hatte die undankbare Aufgabe, die Wirtschaft wieder anzukurbeln, eine der schwächsten der EU. Er trat 2004 zurück, um die Europäische Kommission zu leiten; neuer Regierungschef ist Pedro Santana Lopes.