Russland

Selbst nach Auflösung des sowjetischen Imperiums ist Russland noch gigantisch groß - es zieht sich von der Grenze zu Estland, Lettland, Belorussland, der Ukraine und der Türkei im Westen vorbei an Kasachstan, der Mongolei und China bis zum Pazifischen Ozean 6000 km weiter östlich. Das Land ist überwiegend flach, nur unterbrochen vom Ural, der an seinem höchsten Punkt 1900 m erreicht, und einigen Gebirgszügen im Fernen Osten. Die drei größten Flüsse westlich des Ural, der Dnjepr, der Don und die Wolga, entspringen alle in einem Umkreis von 400 km um Moskau und fließen gen Süden ins Schwarze oder Kaspische Meer. Der gesamte Osten wird von Sibirien eingenommen, Sinnbild für Verbannung und eine geradezu unvorstellbare Leere.

Seiner Größe entsprechend verfügt Russland über eine vielfältige Flora und Fauna. In der Taiga, den Kiefern- und Tannenwäldern des Nordens, gibt es Rentiere, Wölfe und Braunbären. Nach Süden hin schließen sich gemischte Laub- und Nadelwälder an, wo Wild, Luchse und Sibirische Tiger - einzelne Exemplare sollen gar schon in Vororten von Wladiwostok gesichtet worden sein - beheimatet sind. Die Steppen mit ihren schwarzen, fruchtbaren Böden sind die Kornkammer Asiens. Schneeleoparden, Geparde, Stachelschweine, Gazellen, Wildziegen und Gämsen findet man in den Wüsten Zentralasiens, obwohl das Überleben vieler Arten durch Umweltverschmutzung und Pelzjäger bedroht ist. In Russland gibt es über 140 Naturschutzgebiete, deren Zuchtprogramme das Überleben von Tierarten wie dem Wisent sichern konnten.

Moskau und St. Petersburg haben im Sommer angenehme Durchschnittstemperaturen um die 24°C. Ab Ende November herrscht Väterchen Frost und der Schnee weicht bis Anfang April nicht mehr von der Stelle. Während in Moskau die Durchschnittstemperatur im Januar -12°C beträgt, fallen die Werte in St. Petersburg nur selten unter -8°C - dafür ist es hier nie länger als fünf Stunden hell (wird im Sommer aber auch nie richtig dunkel). Mit dem Frühling kommt in beiden Städten das große Tauwetter, die Straßen werden wieder von den Autos in Beschlag genommen und es herrscht ein Gefühl des allgemeinen Chaos. In Wladiwostok an der russischen Pazifikküste sind die Winter etwas milder als im restlichen Sibirien; die Durchschnittstemperatur von -13°C nimmt sich gegenüber den Werten in Oymyakon im Nordosten, dem kältesten bewohnten Ort auf dem Globus, geradezu tropisch aus: Hier kann die Quecksilbersäule durchaus -65°C anzeigen!