Schottland

Höhepunkt des schottischen Kalenders ist das jährlich im August stattfindende Edinburgh Festival, eines der bedeutendsten Kulturfestivals der Welt. Das dazugehörige Fringe Festival ("Festival am Rande") erhebt Anspruch auf den Titel "Größtes Festival der Welt". Jedes Jahr sorgen mehr als 500 Aufführungen für Festspielatmosphäre der Superlative. Zur gleichen Zeit findet das Edinburgh Military Tattoo statt. Mitte August ist Glasgow Schauplatz der Weltmeisterschaften im Dudelsackblasen. Beim schottischen Silvesterfest Hogmanay ist das ganze Land auf den Beinen und feiert eine rauschende Party. Eine merkwürdige Rugby-Variante wird seit Jahrhunderten in Kirkwall auf den Orkney-Inseln gespielt: Am Weihnachtstag und zu Neujahr versammeln sich zwei Teams und etwa 400 reichlich alkoholisierte Spieler zum Ba' Game und verwandeln die gesamte Stadt in ein einziges Rugbyfeld. Das Spiel beginnt an der Kathedrale und der Hafen ist eines der Tore. Rugby-Puristen sollten sich von diesem Ereignis unbedingt fern halten.

Es ist erstaunlich, dass Schottland angesichts der atemberaubenden Schönheit seiner Landschaft und der Fülle von Möglichkeiten für Aktivurlauber kein Nationalparksystem oder zumindest ein offizielles Netz ausgewiesener Wanderwege besitzt. Der Grund dafür ist die lange Tradition, allen Menschen ungehinderten Zugang zu freiem Land zu gewähren. Der 153 km lange West Highland Way verläuft von Glasgow nach Fort William und bietet Wanderern eine spektakuläre Highland-Kulisse - einschließlich der Möglichkeit, Großbritanniens höchsten Gipfel, den Ben Nevis, zu erklimmen. Die Trossachs, eine schöne Landschaft im Herzen der Heimat von Rob Roy, sind bei Trekkern ebenso beliebt.

Abenteuerlustige und ausdauernde Radfahrer werden in den Highlands und auf den Inseln im Nordwesten auf ihre Kosten kommen. Besonders die Hebriden bieten hervorragende Möglichkeiten zum Radfahren. Die weniger Wagemutigen unter ihnen werden die Lochs und Täler (Glens) im zentralen und südlichen Schottland bevorzugen. Bedeutendster Treffpunkt für Skifahrer in Großbritannien ist Aviemore, aber auch Glencoe, Nevis, Glenshee, The Lecht und Nevis Range sind gute Wintersportgebiete. Golf ist eine der beliebtesten Aktivitäten in Schottland, das mit mehr Golfplätzen pro Kopf aufwarten kann als jedes andere Land der Welt. Die besten Surfstrände Großbritanniens findet man an der Nordküste, vor allem in der Gegend um Thurso.

Eine teure und behördlich stark regulierte Freizeitbeschäftigung ist Angeln. Im River Spey und den umliegenden Lochs in der Gegend von Cairngorm hat man gute Chancen, Forellen oder gar Lachse an den Haken zu bekommen. Vogelbeobachter finden an der Westküste und auf den Inseln, wo sich große Scharen heimischer Seevögel tummeln, ihr Traumrevier. Schottland ist sicher auch ohne Abstecher zum Ungeheuer von Loch Ness ein voller Erfolg - doch wenn man schon mal da ist und Zeit hat, sollte man Nessie ruhig einen Besuch abstatten. Der schaurig schöne See ist einfach der perfekte Unterschlupf für ein Monster.