Costa Rica

Costa Rica grenzt im Norden an Nicaragua und im Osten an Panama, es besitzt sowohl eine Karibik- als auch eine Pazifikküste. Eine Reihe von vulkanischen Bergketten verläuft von der nicaraguanischen Grenze im Nordwesten bis zur Grenze zu Panama im Südosten und teilt das Land gewissermaßen in zwei Hälften. In der Mitte dieser Bergkette liegt ein Hochplateau, das auf seiner rechten und linken Seite vom Küstentiefland flankiert wird. Mehr als die Hälfte der Bevölkerung lebt auf dieser Hochebene mit ihren fruchtbaren vulkanischen Böden. Die 212 km lange Karibikküste ist von Mangroven, Sümpfen und Sandstränden geprägt; an der Pazifikküste findet man auch viele felsige und zerklüftete Abschnitte, dank mehrerer Buchten und Halbinseln erstreckt sie sich über eine Länge von 1016 km.

Die biologische Vielfalt des Landes zieht Naturliebhaber aus aller Welt an. Nicht nur (Hobby-) Ornithologen sind von den rund 850 registrierten Vogelarten begeistert, zu denen u. a. der prächtige Quetzal, der Blaukopfkolibri, der Ara und der Tukan zählen. In Costa Ricas Tropenwäldern wachsen über 1400 Baumspezies und hier lebt auch ein Großteil der vielgestaltigen Fauna des Landes, darunter vier Affenarten, Faultiere, Gürteltiere, Jaguare und Tapire. Darüber hinaus gibt es eine große Anzahl überwältigend schöner Schmetterlinge. Etwa 12% des Landes werden von Nationalparks eingenommen, gemeinsam mit Waldschutzgebieten und Indianerreservaten sind 27% der Fläche Costa Ricas geschützt.

Costa Rica ist ein tropisches Land, das nur zwei Jahreszeiten kennt: Regenzeit und Trockenzeit. Letztere dauert in der Regel von Ende Dezember bis April, das restliche Jahr gehört der Regenzeit. Eine Ausnahme bildet die Karibikküste, hier muss man immer mit regnerischen Phasen rechnen. Die Temperaturen schwanken im Jahresverlauf nur sehr wenig, sie sind vielmehr von der Höhe abhängig. San José, das auf 1150 m liegt, ist mit einem Klima gesegnet, welches von den Einheimischen als "ewiger Frühling" bezeichnet wird: Die Tiefsttemperaturen liegen durchschnittlich bei 15°C und die Höchsttemperaturen bei 26°C. An den Küsten ist es wesentlich heißer: Auf karibischer Seite herrschen tagsüber Temperaturen von durchschnittlich 30°C, nachts kühlt es auf 21°C ab; an der Pazifikküste ist es noch ein paar Grad wärmer. Durch die hohe Luftfeuchtigkeit kann es in den tiefer gelegenen Regionen sehr drückend sein.