Israel und die palästinensischen Territorien

Es wird niemanden überraschen, dass die meisten Feiertage und Festlichkeiten in Israel religiöser Natur sind. Man sollte auf jeden Fall die jüdischen Feiertage im Kopf behalten, da an diesen Tagen nahezu das ganze Land zum Stillstand kommt und jegliches Reisevorhaben im Keim erstickt wird. Der jüdische Sabbat (shabbat) beginnt mit dem Sonnenuntergang am Freitag und endet mit dem Sonnenuntergang am Samstag - während dieser Zeit darf nicht gearbeitet werden. Der heiligste Tag des jüdischen Kalenders ist der Versöhnungstag Jom Kippur im Oktober, der mit einer 25-stündigen Abstinenz von allen erfreulichen Dingen des Lebens begangen wird, kombiniert mit Beten, Kontemplation und Sündenbekenntnissen. An Pessach feiert man den Auszug der Israeliten aus Ägypten unter der Führung von Moses; für eine Woche im April essen die Gläubigen nur Matzen, ein ungesäuertes, geschmacksneutrales Brot. Aber nicht alle jüdische Feiertage sind durch Abstinenz und Verzicht geprägt: Während des Purimfests im März zu Ehren des jüdischen Widerstands gegen Assimilation soll sich jeder so heftig betrinken, dass man die Worte "Segne Mordechai!" und "Verfluche Haman!" nicht mehr unterscheiden kann.

Das große Fest der Muslime ist der Ramadan, der 9. Monat des muslimischen Mondjahres, in dem zwischen Sonnenauf- und Sonnenuntergang alle fasten, um die vierte Hauptpflicht ("Säule") des Islam zu erfüllen. Wer zu dieser Zeit in Israel unterwegs ist, sollte sich dementsprechend sensibel verhalten und immer daran denken, dass die meisten Muslime um einen herum sehr, sehr hungrig sind. Der Ramadan endet mit einem großen Fest, dem Eid al-Fitr, wo man zusammen betet, Freunde besucht, Geschenke verteilt und sich endlich wieder satt isst.

Auf Grund seiner abwechslungsreichen Landschaft eignet sich Israel gut zum Wandern, egal wie fit man ist. Gute Trekkingziele sind z. B. der Makhtesh-Ramon-Krater im Negev, Wadi Qelt in der West Bank und verschiedene Wege im Golan. Wenn man lieber auf einem Pferd sitzt, kann man sich an eines der vielen Reitzentren in Galiläa, im Golan oder in der Umgebung von Tel Aviv wenden. Zum Baden eignen sich die Strände von Tel Aviv oder Elat, wo man außerdem gut windsurfen, segeln, Wasserski fahren und tauchen kann. Für ein außergewöhnliches Unterwassererlebnis sollte man Caesarea besuchen, wo man in den Ruinen der Stadt des Herodes tauchen kann.