Israel und die palästinensischen Territorien

Inklusive der besetzten Gebiete ist Israel etwas kleiner als Belgien. Es grenzt im Westen an das Mittelmeer, im Norden an den Libanon und an Syrien, im Osten an Jordanien und im Süden an Ägypten. Das bestimmende geografische Merkmal des Landes ist der Senkungsgraben, der sich von der Türkei durch Israel hindurch Richtung Süden nach Afrika zieht. In diesem Graben liegen das Tote Meer, die Jordan-, Arava- und Hula-Täler sowie der See Genezareth. Israel ist ein eher trockenes Land; der einzige Fluss ist der Jordan und nur im Norden wird Landwirtschaft betrieben. Das größte Gewässer des Landes, das Tote Meer, ist sehr salzig und zudem der niedrigste Punkt der Erde. An das Tote Meer grenzt die Judäische Wüste an, die weiter im Süden in den Negev übergeht.

In Israel treffen drei geografische Zonen aufeinander, woraus sich die Fülle an Pflanzen und Tieren erklärt: Der Norden des Landes ist zugleich feucht und gebirgig; hier findet man Lorbeerwälder sowie Wasserläufe, in denen sich Otter tummeln. Der Süden des Landes besteht größtenteils aus Wüste, in der wilde Tulpen, Schwertlilien und Dattelpalmen gedeihen. Israel ist auch das weltweit zweitgrößte Durchzugsgebiet für Zugvögel, die hier von der einen in die andere Hemisphäre wechseln. Ein Fünftel des Landes wird von Nationalparks eingenommen - etwa 300 an der Zahl - und die Israelis sind bekannt dafür, dass sie die Wüste in einen Garten verwandelt und einige Arten wieder eingeführt haben, die seit biblischen Zeiten im Land ausgestorben waren. Informationen über Nationalparks und Umweltfragen erhält man von der Society for the Protection of Nature in Israel (SPNI).

Das israelische Klima ist schwer auf einen Nenner zu bringen - während es in Jerusalem schneit, kann es am Toten Meer zur gleichen Zeit 23°C warm sein. Im Großen und Ganzen jedoch hat Israel ein gemäßigtes Klima mit zwei Hauptjahreszeiten: Winter und Sommer. Ersterer dauert von November bis März, er kann sehr hart sein und den Norden unter Wasser setzen. Im Sommer ist es in den Gegenden, die unter dem Meeresspiegel liegen, am heißesten (bis zu 40°C in Elat), wohingegen es in der Wüste nachts recht kühl wird. Im Frühjahr können die Temperaturen durch starke Winde dramatisch nach oben gedrückt werden.