Kanada

Kanada, das zweitgrößte Land der Erde, erstreckt sich nördlich der Vereinigten Staaten vom Atlantischen bis zum Pazifischen Ozean. Die Ost-West-Ausdehnung beträgt ca. 7700 km, die Nord-Süd-Ausdehnung ca. 4600 km. Fast 90% der Bevölkerung konzentrieren sich entlang der 6379 km langen US-Grenze. Einen Großteil des Landes bedecken von Seen und Flüssen durchzogene Wälder, doch es gibt auch Gebirge, Ebenen und sogar eine kleine Wüste. Die schier endlosen Prärien erstrecken sich über die Provinzen Manitoba, Saskatchewan und Teile Albertas. Dieses ehemalige Weideland ist heute die Kornkammer des Landes. Der Westen Kanadas ist berühmt wegen der Rocky Mountains, während sich im Osten neben den bedeutendsten Städten auch das am häufigsten besuchte Naturspektakel des Landes befindet: die Niagarafälle. Das vulkanische Schichtgestein des Kanadischen Schilds ist über 2,5 Milliarden Jahren alt und nimmt den größten Teil Nordkanadas ein. Die arktische Region im hohen Norden wird geprägt von der eisigen Tundra, die am nördlichsten Zipfel in Inseln übergeht, die fast das ganze Jahr über von Eis umgeben sind.

Kanada besitzt eine unglaubliche Vielfalt an einheimischer Flora und Fauna. Das Land umfasst acht Vegetationszonen, in denen größtenteils Waldgebiete vorherrschen. Unter den am weitesten verbreiteten Baumarten befinden sich Weiß- und Schwarzfichte, Balsam- und Douglastanne, Rot-Zeder, weiße Kiefer und Zuckerahorn, dessen Blatt die Nationalflagge ziert. Zu den einheimischen Tierarten zählen Grizzly-, Schwarz-, Braun- und Eisbär, Biber, Büffel, Wolf, Kojote, Luchs, Puma, Hirsch, Karibu, Wapiti und Elch. Außerdem existieren über 500 Vogelarten, darunter der Amerikanische Graureiher, die Kanadagans und zahlreiche verschiedene Entenarten. In Kanada gibt es mehr als 37 Nationalparks, über 129 nationalhistorische Parks und 12 Kultur- und Naturdenkmäler, die so bedeutend sind, dass sie als UN-Welterbe klassifiziert wurden.

Kanada hat vier ausgeprägte Jahreszeiten, deren genauer Beginn vom jeweiligen Landesteil abhängt. Der ausschlaggebende Faktor für das Klima ist der Breitengrad. Als Faustregel gilt: Je weiter man nach Norden kommt, desto kälter wird es. Daher verwundert es kaum, dass die wärmsten Landstriche im Süden auch am dichtesten besiedelt sind. Sowohl die West- als auch die Ostküste sind besonders im Winter sehr feucht, während die Prärien Saskatchewans, Manitobas und Ost-Albertas das gesamte Jahr über recht trocken bleiben. Der kanadische Winter ist lang. Im Januar herrscht in mehr als zwei Dritteln des Landes klirrende Kälte bei durchschnittlich -18°C. In den wärmsten Monaten Juli und August liegen die Temperaturen im Süden normalerweise zwischen 25 und 30°C.