Australien

Der große Insel-Kontinent Australien liegt südlich von Indonesien und Papua-Neuguinea zwischen dem Pazifischen und Indischen Ozean. Seine Ost-West-Ausdehnung beträgt ca. 4000 km und seine Nord-Süd-Ausdehnung runde 3200 km, damit ist Australien das weltweit sechstgrößte Land. Weite Teile in seinem Innern sind flach, trocken und extrem spärlich besiedelt. Die Mehrheit der Bevölkerung lebt an der relativ schmalen, fruchtbaren Küstenebene im Osten und Süd-Osten. Dahinter erhebt sich die Gebirgskette Great Dividing Range, die den gesamten Kontinent von Norden nach Süden durchzieht und das Küstengebiet vom trockenen Landesinnern trennt. Zwischen 50 und 300 km vor der Ostküste erstreckt sich das Great Barrier Reef über mehr als 2000 km Länge von der Torres Strait im Norden bis nach Gladstone im Süden.

Australien beherbergt eine unglaubliche Vielfalt an Flora und Fauna, darunter viele endemische Arten - die allgegenwärtigen Eukalypten (Gum Trees) z. B. sind mit etwa 700 Arten vertreten. Zu den anderen verbreiteten Pflanzen gehören Akazien (Wattles), Banksias, Waratahs, Flaschenputzer (Bottlebrushes), Papierrindenbäume (Paperbarks) und Teebäume (Tea Trees). Einheimische Tiere sind u. a. Känguru, Koala, Emu, Schnabeltier (Platypus), Ameisenigel (Echidna), Possum, Wombat und Dingo. Auch die Vogelwelt ist einzigartig und durch interessante Vögel wie Papageien, Kakadus und Kookaburras vertreten. Vorsicht ist bei den australischen Spinnen geboten, insbesondere der Rotrücken- (Redback) und der Trichterspinne (Funnelweb); das Gleiche gilt für Schlangen, u. a. die giftigen Braun-, Todes- und Tigerottern, aber auch Kupferkopf (Copperhead) oder diverse Arten der rotbäuchigen Schwarzotter, sowie für die australischen Salz- und Süßwasserkrokodile. Über das ganze Land verteilt finden sich mehr als 500 Nationalparks mit Regenwäldern, Wüstenlandschaften, Gebirgszügen und Sanddünen.

Die Jahreszeiten in Australien sind unseren entgegengesetzt: Der Sommer beginnt im Dezember, der Herbst im März, der Winter im Juni und das Frühjahr im September. Verglichen mit Europa sind die saisonalen Schwankungen jedoch weit geringer und die Temperaturen auf dem Festland sinken, außer in den Bergen, nur selten unter Null. Je weiter nördlich man fährt, desto weniger deutlich fallen die Jahreszeitenunterschiede aus. Darwin befindet sich bereits im so genannten Monsungürtel, wo es nur zwei verschiedene Jahreszeiten gibt: heiß und nass oder heiß und trocken.

Während der Sommermonate sind insbesondere die südlichen Bundesstaaten beliebte Urlaubsorte; als beste Reisezeit für Australien gilt dagegen Frühjahr oder Herbst: Dann ist das Klima im Süden milde, Queensland noch warm, die Luftfeuchtigkeit im Norden nicht zu drückend und im Busch halten sich die Fliegen in Grenzen. Ein ganz spektakuläres Ereignis bietet das Frühjahr im Outback, wenn heftige Regengüsse die wüstenhafte Landschaft in ein wogendes Meer voller Wildblumen zu verwandeln scheinen.